1988년 7월에 생전 처음 비행기를 타고 필리핀 마닐라에 도착했습니다 라디오 베리따스(라디오 방송국)에서 2년간 살았습니다 영어도 따갈로그어도 하나도 모른 채 살기 시작했습니다 참 고마운 분들을 많이 만났습니다.

외로움에 어쩔 줄 모를 때 말도 통하지 않는 처음보는 외국인인 저를 따뜻하게 맞이하고 위로해 준 필리핀 친구들.. 그때 필리핀 친구들이 불러 준 "렛잇 비"는 큰 위안이었습니다 지금도 저의 핸드폰 벨소리는 "렛잇 비"입니다.

조금씩 조금씩 행동 반경이 넓어졌습니다 나중에는 세부도 여행했고, 민다나오의 다바오도 여행했습니다 루손 섬 북부 이프가오에도 가 봤습니다 바기오에도 갔었습니다 참 아름다운 곳입니다 사람들도 참 좋습니다 그런데 가난합니다

1990년 월에 필리핀을 떠나 우리나라로 돌아왔습니다 그 해 여름에는 우리나라 여름 날씨가 추워서 전기난로를 켜고 지내기도 했습니다 그러면서 언젠가는 필리핀에 도움이 되었으면 좋겠다 생각했습니다

그러다가 이십여년이흘렀습니다 "민들레국수집의 홀씨 하나" 책이 좀 팔렸습니다 인세가 들어왔습니다 그 중에 10%는 필리핀 아이들을 위해 쓰고 싶었습니다 그래서 2011년 5월에 베로니카와 모니카와 함께 필리핀으로 삼박사일 여행을 했습니다.

필리핀의 5월은 가장 더운 달입니다 얼마나 덥던지요! 마닐라에 도착한 다음 날에 나보타스에 갔습니다 필리핀에서 가장 가난한 도시라고 합니다 참 마음이 아팠습니다 베로니카와 모니카는 아이들의 모습을 보고 안타까워 어쩔 줄을 몰라 했습니다 그날 저녁은 컵 라면을 사서 먹었습니다

다음 날은 관광지를 다니려고 했다가 일정을 바꿨습니다 관광지를 다니면서 쓸 돈을 빠야따스 아이들을 위해 쓰자고 마음을 바꿨습니다 그리고 쓰레기 산에 갔습니다.

허름한 양철지붕으로 된 작은 채플에서 까리따스 수녀회 수녀님들과 봉사자들이 비지땀을 흘리면서 아이들에게 밥을 나눠드리고 있습니다 베로니카께서도 두 팔을 걷어부치고 아이들에게 밥을 퍼 주었습니다

아이들은 각자 온갖 모양의 그릇을 들고 왔습니다 그러면 아이들이 갖고 온 그릇에 밥 한 주걱 담고 또닭고기와 바나나로 요리한 우리나라의 닭볶음탕 비슷한 반찬을 조금 밥에 얹어주면 아이들이 맨손으로 밥을 먹습니다 아이들이 00명도 넘게 왔습니다 나중에는 밥과 반찬이 떨어졌습니다

까리따스 수녀원에 초대를 받았습니다 베로니카와 모니카는 김치가 먹고 싶다고 했습니다 그런데 수녀원에서 김치를 먹을 수 있었습니다 참 행복했습니다.

수녀님께 빠야따스 아이들을 계속 돕고 싶다고 했습니다 내년에 올 때는 백여 명 정도의 아이들 학비도 도와드리고 싶다고 했습니다 그리고 우선은 아이들 옷을 모아서 화물로 보내드리기로 약속했습니다 그리고 관광지를 다닐 때 쓸 돈을 전부 털어서 수녀님께 빠야따스 아이들을 위해 써 달라고 드렸습니다.

그 동안 많은 고마운 분들의 도움으로 아이들 여름 옷을 모아서 빠야따스로 보냈습니다 처음 화물이 도착한 후 수녀님께서 전화를 주셨습니다 아이들이 좋은 옷을 받고 너무 행복해 한다고 합니다 이렇게 좋은 옷이 아니라도 괜찮다고 합니다 조금 떨어진 옷도 괜찮다고 했습니다 그렇게 우체국 소포상자로는 제일 큰 상자로 10상자에 아이들 여름옷을 잘 손질해서 담으면 약 ,000개에서 5,000개 정도의 옷이 담깁니다 그러면 우선 택배로 포천에 있는 회사로 보내면 그곳에서 필리핀 마닐라의 수녀님이 계신 곳 까지 운송해 줍니다 대략 보름정도 걸립니다 운송료는 킬로 당 얼마입니다 한 번 보낼 때마다 운송비가 50-70만원 사이입니다 그 동안 7차례나 보낼 수 있었습니다 옷을 담았던 상자도 빠야따스에서는 큰 인기라고 합니다 서로 상자를 갖고 싶어한답니다.

어제도 필리핀으로 화물을 열 상자 보냈습니다 아마 5월 5일 어린이날에는 아이들에게 나눠줄 수 있을 것입니다.

가밀라 수녀님께서 아이들 학비를 말씀하시면서 할 수만 있다면 아이들 교복까지도하면 아이들이 행복해 할 것 같다고 하셨습니다 그래서 염치불구하고 도움을 청했습니다.

깜짝 놀랐습니다 이렇게 많은 분들이 십시일반 도와주실 줄이야! 고맙습니다 100명의 아이들 학비와 교복은 물론이고 슬리퍼와 아이들 식판과숟가락과 포크도 선물해도 될 것 같습니다 그리고 4월 26일에는 아이들에게 좀 더 나은 점심을 대접할 수 있을 것 같습니다 고맙습니다 필리핀을 다녀와서 상세하게 보고를 올리겠습니다 그리고필리핀 아이들을 내년에도 계속 도와주고 싶습니다 그리고 여건이 된다면 빠야따스 근처에 "민들레 꿈 어린이 밥집"같은 시스템을 꾸미고 싶습니다

아이들의 보금자리! 아이들이 언제든지 와서 간식과 밥을 먹을 수 있는 곳, 그리고 깨끗하게 씻고편안하게 공부할 수 있는 민들레 책들레 같은도서관, 그리고 민들레 꿈 공부방을 함께 운영하면 가난한 아이들에게 작은 천국이 될 것 같습니다 멋있을 것 같습니다