하루에 600~700명 정도가 식사하러 오는 곳. 이곳에는 조직도 직원도 따로 없다. 동네사람들이 거들고 손님이 식사하러 왔다가 거든다. 이곳을 찾는 손님은 노숙하는 분들이 많다. 10년째 민들레국수집을 꾸려가는 서영남 대표는 이 손님들을 VIP고객들로 맞이한다. 지난달 2일에는 가톨릭 인천대교구장 최기산 주교가 집전하는 미사를 열고, VIP손님들과 갈비탕을 먹었다.
민들레국수집은 지난달에 ‘할아버지 할머니 민들레국수집’을 열었다. 처음 민들레국수집을 시작한 곳에서 2,30미터 떨어진 곳이다. 서 대표는 “여기 국수집은 동네분도 오신다. 할아버지 할머니 식당을 또 만든 까닭은, 재정이 어렵다고 구에서 예산을 줄이느라고 거주하는 사람만 밥을 먹게 한 데 있다. 주민등록증을 검사하거든요. 이곳 저곳을 다니면서 먹는다고 한 군데 경로식당만 다니게 한 것이다. 한 끼는 해결이 되지만, 안 주는 날은 갈 데가 없으니까 이곳으로 오기 시작하더라. 그런데 노숙하는 분들과 음식 취향도 다르고 자리도 부족하고… 그래서 여기를 만들었다. 동네 사람이든 지나가는 사람이든 누구든지 국수 드시고 싶으면 오신다. 두 그릇 이상을 먹어도 되고, 하루에 몇 번 와도 된다. 밥도 있다.”
민들레국수집은 초창기에는 말 그대로 국수를 했지만, 곧 국수 대신 밥과 반찬, 국으로 바꾸었다. 노숙하는 사람들이 국수 먹고서는 하루를 버틸 수 없기 때문이다. 민들레국수집에서는 줄을 서지 않는다. “줄을 서는 것은 힘없고 약한 사람을 몰아가는 거다. 줄 세우고 시간 정하고 밥을 먹으라고 하는 건, 인격과 존엄을 무시하는 것과 마찬가지다. 폭력이다. 보잘 것 없는 국수지만 주는 사람이 어떻게 생각하고 행동하느냐에 따라 받는 사람이 기분이 나쁘고 상처 받을 수 있다.” 그는 또 “선착순은 끔찍하다. 1등만이 살 길이라고 착각하게 만든다. 1등도 꼴찌도 괴롭다. 줄을 세운다는 것은 비인간적이고 사람 살 데가 못 된다”고 강조하면서 “민들레국수집은 줄을 서지 않아 새치기도 없고 싸울 일도 없다. 줄만 안 세워도 부드러워진다. 본래부터 지니고 있는 선한 마음을 발현시킬 수 있다. 밥 한 그릇으로 줄을 세워선 안 된다. 밥 한 그릇이 아니라 사람 대접을 하는 것이다”라고 거듭 강조했다.
25년 동안 수도원 생활을 접고 나온 서 대표는 5년 전에는 민들레국수집 부설 어린이밥집과 도서관이 문을 열었다. 급식은 학교에서 먹고 오고, 어린이밥집에서는 간식을 먹는다. 어머니가 일하느라 늦게 오면 저녁밥도 먹는다. 동네 아이는 누구든지 와서 책을 읽고 간식을 먹을 수 있다. 이곳을 찾는 어린이들은 대개 지역아동센터나 학원을 가지 못하는 경우가 많다. 하지만 이곳에 와서 어린이들이 무척 바뀌었다. 그동안 공부를 왜 못하냐고 지적만 받던 아이들이 책을 보거나 동화구연을 한다. 그러면서 서서히 책을 읽는 습관이 생겼다. 변변한 가게가 없는 이곳에서는 간식도 무척 중요하다. 밥집 주방장과 아줌마는 아이들한테 김치를 잘 먹게 하는 방법을 연구하고 있었다.
밥을 먹고 난 손님들은 민들레희망지원센터를 이용하는 경우가 많다. 지원센터 1층에는 책과 컴퓨터가 있어 이용할 수 있고, 2층에서는 샤워도 할 수 있고 빨래도 하고 낮잠도 잘 수 있다. 물론 모두 무료다. 손님들은 발만 씻어도 양말, 속옷을 무료로 제공받는다. 그러고는 차와 커피를 마시면서 책을 읽는다. 지원센터는 문을 여는 5일 동안 날마다 ‘독후감 발표회’가 있다. 책을 읽는 게 목적이 아니라 ‘발표하는’ 게 목적이다. 날마다 50~60명이 책을 읽고 말한다. 늘 지적만 당하던 이들은 ‘스스로 말하는’ 연습을 함으로써 많은 것이 바뀐다. 처음에는 벌벌 떨면서 말하던 사람들이 자신감이 붙어 직장도 구하게 된다. 삶 전체가 바뀐다. 책을 읽든 베끼든, 이들에게는 현금 3천원이 ‘상’으로 주어진다. 또, 한 달에 한 번 열리는 인문학 강의에는 60~70명이 찾는다. ‘왜 사는가’ ‘왜 우리가 노숙자가 됐나’ ‘돈이란 무엇인가’를 비롯해 스스로 질문하고 생각한다.
서 대표는 “감기 몸살로 몸이 불편한 분에게는 찜질방 티켓을 준다. 찜질방하고 계약해서 티켓을 싸게 구입하고 받아주게 되었다. 노숙한다고 지저분한 것만은 아니다. 우리 VIP손님들은 다 깔끔하다. 식사하고서 민들레가게에 가서 옷을 무상으로 쇼핑하고, 지원센터에 가서 샤워하고 쉴 수 있다. 또 노트 한 권을 다 쓰면 소원을 하나씩 들어준다. 운동화나 점퍼를 갖고 싶어한다”면서 “또 당뇨와 고혈압으로 고생하는 사람이 많아 약을 무상으로 나눠준다. 한 달에 두 번 인하대 병원에서 여덟 분이 와서 진료해준다”고 설명했다.
민들레국수는 정부의 지원을 받지 않는다. 또 프로그램을 응모에 예산을 확보하지도 않는다. 조직도 없는 데다, 부자들이 생색내면서 주는 돈은 받지 않는다. 조직이 없지만 살아있는 조직이어서 가장 강하다. 자원봉사하는 사람들은 오고 싶은 날 와서 하고 싶은 만큼만 한다.
인터뷰를 하는 동안에도 서 대표는 손님들을 다 기억한다. “VIP손님이잖아요!” 그는 치아가 약한 손님이 오자 가위와 숟가락을 드려야 한다고 했다. 그는 10년을 돌이켜보면 신기하단다. “2003년 4월 1일 식탁 하나로 시작해서 지금까지 10년 동안을 생각하면 참 신기하다. 지금은 필리핀 민들레밥집을 준비 중이다. 아이들한테 먹히고 입히기 위해서다.” 그는 지지난해에 국민추천 포상자로 훈장을 받았고, 올해는 코스코 청암봉사상을 받았다. 올해 받은 상금으로 필리핀 일을 하게 되었다.
올해 준비해서 내년에 문을 열 일도 있다. 바로 ‘공동부엌’을 꾸리는 일. 집밥을 먹고 싶은 사람들이 모여 와서 먹거나, 혼자 사는 사람들이 모여서 반찬을 만드는 일이다. “우리가 하는 일은 가능합니다. 예산확보를 안 해서 가능하고, 지원을 받지 않아서입니다.” 서 대표 목소리가 우렁차다. “마음이 있으면 될 겁니다. 언제부턴가 돈이 우선이 되었습니다. 돈이 조금만 있어도 살 수 있는 마을이 되면 좋겠습니다. 조금만 나누면 배고픈 사람이 없어야죠. 잔머리 굴려서 떡고물 떼어먹으려고, 긁어모으려고 하니까 늘 돈이 없는 거죠.”
민들레국수집, 민들레꿈공부방, 어린이밥집, 희망지원센터, 진료소 등 민들레 식구들이 모여사는 ‘민들레마을’에는 선물이 많이 들어온다. “별의별 선물이 다 들어옵니다. 우리 손님들이 맛있는 거 먹을 수 있어 좋습니다. 노숙자는 술 먹고 행패 부리지 않습니다. ‘민들레’와 관련되어서는 다 무상입니다.” 그러면서 그는 살짝 걱정되는 일이 있다. “쌀 떨어질까봐 걱정입니다. 손님들을 다 대접하고 어렵게 사는 사람들과도 쌀을 나눠먹었죠. 십년 동안 20㎏짜리 6천 포대를 나눠먹었어요. 그런데 요즘에는 예전같지 않습니다. 필요한 만큼만 있어야 하는데, 요즘에는 어렵다고 쌀 나눠달라고 하는 분들한테 못 드려서 죄송하죠. 국수는 시장에서 사다 쓰고, 쌀은 하루에 20㎏짜리 5포대 먹습니다.”
민들레국수집은 어버이날을 맞이해 고기음식을 내놓을 예정이다. 돼지고기 100근 넘게 양념해놨고, 파김치 열무김치 오이무침까지 담가놨다. 이곳을 찾는 VIP손님들의 발걸음은 여전히 이어질 것이다.
조회 : 14,817
