원준상ㆍ이훈재군, 인천교구 새터민지원센터 권유로 설거지 봉사 펼쳐

새터민 청소년 원준상ㆍ이훈재(19)군은 매일 오후 학원 강의가 끝나면 인천시 동구 화수동 달동네에 있는 노숙자 무료급식소 '민들레 국수집'을 찾는다. 지난 5월 6일부터 이곳에서 설거지 자원봉사를 시작했다.
　주방 한쪽에서 산더미 같이 쌓인 설거지를 하는 동갑내기 단짝 친구의 손놀림이 무척 빠르다. 배고픈 노숙자들이 기다리지 않게 식사를 대접하려면 한 번 사용한 식기를 재빨리 씻어줘야 하기 때문이다. 한 친구가 세제를 묻힌 수세미로 그릇을 문질러 닦아 넘겨주면 다른 친구가 깨끗한 물로 헹구는 등 손발이 척척 맞는다.

▲ 새터민 청소년 이훈재(왼쪽)ㆍ원준상 군이 민들레 국수집에서 밝은 표정으로 설겆이 봉사를 하고 있다.

　민들레 국수집 봉사는 인천교구 새터민지원센터 센터장 임순연(사랑의 씨튼 수녀회) 수녀가 권유해 시작한 일이지만 두 친구는 자신의 힘으로 누군가를 도울 수 있다는 사실에 이젠 보람을 느낀다. 남쪽 학교생활에 적응하지 못하고 자퇴한 후 한때 정신적으로 방황하기도 했던 두 친구는 자신보다 어려운 형편의 사람들을 도와주면서 삶을 돌아보는 계기가 됐다고 말한다. 남쪽 사회에서 소외감을 느낄 수밖에 없는 자신(새터민)들보다 더 어렵고 소외된 남쪽 사람들이 있다는 것도 깨닫게 됐다.
　준상이는 "설거지가 그나마 쉬울 줄 알았는데 손님들이 몰려올 때면 조금도 쉴 틈이 없다"며 "힘들 때도 있지만 따뜻한 밥 한 공기에 행복해 하시는 노숙자분들을 보면 너무나 뿌듯하다"고 말했다. 또 훈재는 "아무런 대가 없이 민들레 국수집에 많은 도움을 주고 매일 봉사하러 오시는 분들을 보면 내 자신도 마음이 맑고 편안해진다"며 환하게 웃는다.
　함경북도 원성군이 고향인 준상이는 10살의 어린 나이에 어머니와 함께 북녘 땅을 탈출해 중국에서 살았다. 중국 공안에 잡혀 북녘에 송환돼 세 번이나 수용소 생활을 하기도 했다. 불과 서너 시간이면 족했을 한국을 오기 위해 6년이란 긴 세월을 중국, 라오스, 태국을 떠돌아야만 했다.
　함경북도 무산군 출신의 훈재는 2003년 8월 꿈 많은 사춘기인 15살 나이에 친구들과 학교, 고향을 등지고 부모님과 함께 북녘 땅을 탈출했다. 중국ㆍ몽골을 거쳐 국내로 입국하기까지 마음을 졸이며 숨어 살아야 했고, 죽을 고비도 여러 번 넘겼다. 어린 소년이 감당하기엔 너무나 버거운 일이었다.
　그렇게 힘든 여정 끝에 도착한 한국은 '희망의 땅'이 아니었다. 남쪽에서 배를 곯지는 않았지만 늘 외롭고 힘들었다. 무엇보다 남쪽 친구들의 무시와 따돌림, 탈북자라고 하면 무조건 색안경을 끼고 보는 어른들의 차가운 시선이 견디기 힘들었다.
　두 친구는 결국 지난해 고등학교 1학년을 다니다 자퇴를 했고, 한동안 좌절과 방황을 겪어야만 했다. 준상이는 수용소 생활 후유증으로 병치레가 잦은 어머니 걱정에 마음 편할 날이 없고, 훈재는 몇 달 동안 엿 공장, 주유소 아르바이트를 전전하다 회사 동료 꾐에 넘어가 어렵게 모은 1500만원을 날리는 아픔을 겪기도 했다.
　두 친구는 이제 대학에 가려고 대입검정고시를 준비하고 있다. 준상이는 경찰행정학과를 나와 경찰관이 되는 것이 꿈이고, 훈재는 법학을 공부해 자신처럼 소외된 사람을 돕고 싶다는 구체적 목표도 생겼다.
　"막바지 시험 준비를 하려면 7월 초부터 한 달 정도 민들레 국수집 봉사를 쉬어야 할 것 같아요. 하지만 시험이 끝나면 다시 이곳에서 봉사하고 싶어요."
서영호 기자? 평화신문