민들레 국수집. 사회적으로 소외받은 사람들이 무료로 식사를 할 수 있으며, 주변 지역의 아이들에게 공부방을 제공하여 쉼터를 마련해주고, 새롭게 시작하고자 하는 이들을 열심히 도와 새 삶을 응원하는 곳. 처음에는 그저 국수집이라는 단어에 의아함을 느끼며 책장을 넘겼다. 이 책의 저자 서영남씨는 25년간의 수사 생활을 접으며 국수집 문을 열게 된다.

 나름 풍족하게 살고 있는 현 시대에 하루 한 끼, 그것마저도 없으면 굶는 사람들이 있다는 것에 나는 적지 않은 충격을 받았다. 더군다나 그러한 사람들 중 대부분은 의무교육도 제대로 받지 못한 채 열악한 환경에서 자란 이들이었다. 연민마저 느껴지는 그런 그들을 다분히 조건 없이 감싸고, 그들이 대접받을 수 있도록 만든 것이 바로 서영남 수사의 '민들레 국수집'이다. 민들레 국수집은 부자들의 폼 내기 급급한 기증도 받지 않고, 오로지 착한 사람들의 착한 기부만을 받으며 운영되고 있다.

 사실 초반부를 읽어 내려가며 이 팍팍한 세상에 누가 기부를 하겠냐며 아니한 생각을 했고, 이러한 생각은 곧 얼마 지나지 않아 현저히 틀렸음을 깨달았다. 세상은 내가 생각했던 것보다도 훨씬 따뜻하고 온정이 넘쳤다. 자신이 필요한 만큼 쓰고 남은 물건을 주는 것이 아닌, 자신은 조금 없이 쓰더라도 나보다 더 어려운 사람에게 그 것이 가길 바라는 마음을 가지고, 고사리 손부터 시작해 어렵게 파지를 주워 모은 돈을 기부하는. 아직까지는 이러한 일들이 이루어지고 있을 만큼, 세상의 온정은 아직 식지 않았음을 절실히 깨닫게 되었다. 당연하듯이 욕구만을 추구하며 항상 부족하다고만 생각하는 일상을 보내던 내 앞에 엄청나게 큰 돌이 쾅! 하고 떨어지는 느낌이었다.

 대부분의 사람들은 살기위해 정말 필요한 것들 보다 항상 더 많이 가진 채로 살아야만 만족을 하고, 어느 순간에 도달하면 그 보다도 더 많은 것을 바라고 꿈꾸게 된다. 나또한 지금까지의 내 자신을 되돌아볼 수 있었다. 만족을 모르며 살아왔다는 것에 깊은 고심이 들었고, 스스로가 가진 것에 대해 감사를 하는 것이 익숙하지 않았다는 사실에 깊은 허망함을 느끼며, 가진 것 하나 없이도 이렇게 베풀 수 있다는 사실에 낯선 이질감마저 들었다.

 삶에 희망을 잃고 살아가는 사람들에게 베풀어지는 온정과 반복되어지는 그들의 삶에 대한 포기를 보고, 민들레 국수집의 주인인 서영남씨의 행동은 아이러니하게도 밑 빠진 독에 물을 채워 넣는 무거운 짐을 스스로 짊어진 삶이라고 생각되기도 한다.  하물며 그 속에서도 서영남씨의 살포시 올라간 입가의 미소를 생각하면 왠지 모를 의아함과 허무감을 느낀다.

 하지만 이 책을 보면서 이러한 회의감은 서영남씨의 민들레 국수집에 엮여있는 자세한 이야기들과 함께 사라져 버렸다. 책의 에피소드 중 가장 기억에 남는 에피소드가 있다. 민들레 국수집을 통해 새 삶을 찾은 이가 화가 잔뜩 난 상태로 서영남 수사를 찾아왔다. 찾아온 그가 화가 난 이유는 민들레 국수집을 통해 지원을 받는 공부방 아이들 때문이었는데, 공부방 아이들이 교회에 가는 모습을 보고 화가 난 것이었다. 그는 천주교를 믿는 수사님의 보살핌을 받는 아이들이 교회를 가는 게 괘씸하다고 했다. 그 때 서영남 수사는 곱게 웃으며 종교는 중요치 않다고 말한다. 서 대표가 가장 신경을 쓰는 것은 손님들의 자존심이다.

 특정 종교를 내비치는 일은 결코 하지 않으며, “열심히 사셔야 합니다.” 같이 은근히 강요된 주문 또한 하지 않는다. 민들레 국수집을 운영하는 서영남씨의 철칙이 있다. 위에서 잠시 언급했듯이, 돈이 모자라 문을 닫는 경우가 있더라도 오직 착한 사람들의 자발적인 후원만 받으며 정부의 지원 또한 받지 않는다. 또한, 후원금을 확보하기 위해 후원회 조직도 하지 않고 개인의 자발적인 나눔에 의해서 민들레 국수집이 돌아가게 하는 것이다.

 그리고 가장 중요한 한 가지가 밥보다 더 중요한 ‘사람대접’을 받을 수 있게 하는 것이다. 어떠한 목적에 의해 항상 이용되어지거나 무시되어지고 심지어 한 끼의 식사를 얻어먹기 위해 기나긴 설교나 기도를 드린 후 식어버린 식사를 얻어먹던 이들에게 보통의 사람들이 받을 수 있는, 아니 그 이상의 가슴 따뜻한 사람대접을 해주는 것이다. 다른 이에게 따뜻한 마음을 전한다는 것이 한두 번 정도는 누구나 가능할지 모른다. 그러나 그러한 마음을 전해 받은 이가 변화가 없다면, 누구나 그 따뜻하던 온기를 곧 잃어버릴 것이라는 것을 나는 믿어 의심치 않는다. 하지만 민들레 국수집 서영남씨는 알고 있었다.

 사람은 서서히 변하기에 천천히 기다려줘야 한다는 것을, 그리고 많은 상처로 마음을 닫아버린 이들에게는 더더욱 많은 시간이 필요하다는 것을 말이다. 민들레 국수집에서는 식사차례를 기다리면서도 줄을 서지 않는다고 한다. 가장 배가고픈 사람에게 우선권을 가질 수 있게끔 하기 위함이다. 노숙자들은 우리가 사회에서 쳇바퀴 돌듯이 살아가는 삶을 부러워하는 반면, 동시에 인간으로서의 존엄성이 많이 상실되어 자신감과 의욕이 떨어진 상태라고 봐도 무방하다. 그저 평범하게 살아가는 사람들의 시선조차 차갑게 느껴지고, 그것에 상처 받는 사람들이다. 의욕이 없는 사람들은 아무것도 하고 싶지가 않다. 그냥 이렇게 살다가 가면 그 뿐이다.

 아무것도 하지 않는다고 해도 사람인지라 원하고 바라는 것은 있다. 하지만 현실은 캄캄하고 그래서 또 좌절할 뿐이다. 지옥 같은 무한반복의 굴레에서 벗어나는 일은 너무나도 힘들 것이다. 사람은 변할 수 있지만 몇 십년 동안 살아온 습관을 하루아침에 바꾸는 것은 어렵다. 변한다는 것은 내 스스로 해야 하는 몫인데도 아무것도 없는 사람이 의욕조차 없으면 무엇을 붙잡고 일어나야 할까? 하물며 사회에서 돌봐주는 것도 아니다. 도움을 받을 수 있는 제도가 있는지 조차 모르는 사람들이 더 많은 것이 현 추세이기도 하다.

 이러한 상황에서 모든 문제를 정부, 또는 엄청난 부를 가진 사람들에게 물어 그들이 해결해 주기를 기다리는 것은 어려움에 처한 사람들을 눈앞에서 잃는 것과 같을 것이다. 민들레 국수집은 노숙자들에게 따뜻한 밥에 담긴 사랑과 관심을 대접한다. 눈으로 보면 쉬울지 몰라도 막상 하려고 하면 어렵고 힘든 과정이며, 무언가를 꾸준히 안고 가는 것이 얼마나 고된 일인지 말로써는 그 무게를 가늠하는 것마저도 벅찰 것이다. 그렇기에 이 모든 걸 묵묵히 안고 가는 서영남씨가 존경스럽지 않을 수 없다.

 이 책을 읽고, 배고픈 사람에게 정말 필요한 것은 한 그릇의 밥이 아니라 사람대접이라는 것, 사람은 아주 서서히 변화하며 오래참고 오래 기다리는 것이기 때문에 철이 들어 스스로 잘 살아보겠다고 떠날 때 까지는 계속 기다리며 재촉 하지 않는 것이라는 걸 알았다. 또한, 나눔이란 자신의 귀한 것을 나누는 것이며 겉보기에 사랑과 동정은 큰 차이는 없지만, 시간이 흐를수록 확연해진다는 걸 다시 한 번 인지했다.

 동정 받는 사람은 시들고, 사랑받는 사람은 생기를 머금는다. 결국 세상에 슬픔과 고통을 좋아할 사람은 없지만, ‘슬픔과 고통은 우리의 인생을 진지하고 맑게 해준다.’라는 생각을 하게 되었다. 큰 도움을 주는 건 어려운 일일지 몰라도 작은 것을 나눠 주는 나눔은 지금 당장이라도 시작 할 수 있다. 내가 그 사실을 깨닫는 순간에 말이다. 이제 민들레 국수집은 그 따뜻한 마음의 씨앗을 퍼뜨려 주변에 민들레 꿈 공부방, 민들레 꿈 어린이 밥집, 민들레 희망지원센터라는 또 다른 희망을 피웠다. 부족하지만 나눌 수 있는 따뜻한 마음이 한데 모여, 민들레 국수집 서영남씨가 원하는 '삶에 희망을 잃어버린 사람들이 사람대접을 받을 수 있는 멋진 공동체'로 성장했으면 하는 바람이다.