꿈을 먹는 아이들- 민들레 꿈 어린이 밥집

민들레국수집을 운영하다가 깜짝 놀란 일이 있었습니다. 겨우 열두세 살 정도의 어린 아이들이 노숙을 하는 것을 보았습니다. 가슴이 아팠습니다. 아이들을 위해 무엇인가 해야 할 것 같았습니다.

어린이는 차별을 받지 않아야 합니다.  결식아동이라고 차별하지 말아야 합니다.  어린이는 배고프지 말아야 합니다.  어린이는 극진한 배려를 받아야 합니다.   왜냐면 예수님은 어린이 하나를 곁에 세우신 다음, 그들에게 이르셨다.  “누구든지 이 어린이를 내 이름으로 받아들이면 나를 받아들이는 것이다.  그리고 나를 받아들이는 사람은 나를 보내신 분을 받아들이는 것이다.  너희 가운데에서 가장 작은 사람이야말로 가장 큰사람이다.”(루가 9, 47-48) 라고 말씀하셨기 때문입니다.

민들레 꿈 공부방은 민들레국수집 5주년 기념으로 공부방마저 다닐 형편이 어려운 아이들을 위한 작은 공부방입니다. 지금은 열일곱 명의 아이들이 공부방을 다니고 있습니다. 2010년도 초에 공부방이 있는 건물의 아래층을 월세로 빌릴 수 있게 되었습니다.  아주 작은 공간입니다.  그래도 2003년 만우절날 문을 연 민들레국수집보다는 훨씬 큽니다. 비록 낡은 공간이지만 정성스럽게 아이들을 위한 공간으로 예쁘게 꾸몄습니다. 그리고 작은 어린이 도서관 “민들레 책들레”도 꾸몄습니다. 건축가 이일훈 선생께서 디자인을 도와주셨습니다.

2010년 2월 21일 민들레 꿈 어린이 밥집의 문을 열었습니다. 민들레 꿈 어린이 밥집은 동네 아이들이면 누구든지 무상으로 간식과 식사를 할 수 있는 공간입니다. 첫날은 아홉 명의 꼬마 손님들이 오셨습니다. 다음날부터는 어린 손님들을 위해 간식도 준비했습니다. 떡볶이를 준비했습니다. 또 어묵도 준비했습니다. 샌드위치도 만들었습니다. 어린이 손님들이 신이 났습니다. 민들레 꿈 어린이 밥집에 오면 언제든지 간식을 먹을 수 있기 때문입니다. 밥집 책임을 맡고 있는 모니카가 들뜬 목소리로 “오늘 우리 손님이 일흔 아홉 명이나 왔어요!” 자랑을 합니다.

지금은 밥집을 찾는 어린이 손님이 백 명을 훌쩍 넘었습니다. 중학생 아이들도 찾아옵니다. 처음에 민들레 꿈 어린이 밥집에는 어린이 손님들이 공짜라고 해도 믿지를 못했습니다. “정말 공짜예요?” 물어보는 어린이도 있었습니다. “응, 공짜이긴 하지만 돈보다 더 귀중한 것을 받아.” 그러면 “그게 뭔데요?” 또 물어봅니다. “돈보다 더 귀중한 것은 ‘고맙습니다’ 라고 인사하는 마음이야.” 그러면 아이들은 고개를 끄덕입니다.

어느 날입니다. 엄마와 함께 민들레 꿈 어린이 밥집 앞을 지나가던 아이가 엄마에게 이렇게 이야기하는 것을 들었습니다. “엄마, 여기는 공짠데 사실은 돈보다 더 귀중한 것을 받는데.” 엄마가 아이에게 물어봅니다. “돈보다 더 귀한 것은 ‘고맙습니다’ 라는 마음이래.”

동네 아주머니들께서 집에 급한 일이 있으면 아이를 민들레 꿈 어린이 밥집에 맡겨두고 외출을 하십니다. 또 유치원 다니는 아이 마중을 부탁하기도 합니다.

건이는 일곱 살입니다. 건이는 여덟 살인 승환이를 제일 좋아합니다. 승환이 형이 하는 것은 무엇이든 따라 하려고 애를 씁니다. 승환이 형과 함께 간식으로 떡볶이를 주문하고는 기다리면서 개다리 춤을 춥니다.

민혁이와 아름이는 중학생입니다. 그런데 학교가기를 싫어합니다. 그냥 거리를 헤매는 것이 취미라고 합니다. 집에도 들어가기 싫다고 합니다. 라면을 참 좋아합니다. 라면을 두 개나 끓여줘도 눈 깜짝할 새에 다 먹습니다. 이제는 배 고플 때마다 밥집을 찾아옵니다. 밥 먹은 후에 심심하면 어린이 도서관에 올라가서 만화책도 봅니다.

민들레 꿈 어린이 밥집에 어린이들이 들어오면 먼저 손을 씻게 합니다. 그런 다음 간식을 먹습니다. 간식을 다 먹은 다음에는 그릇 정리를 한 후에 ‘고맙습니다’ 하고 인사를 한 후에 갑니다. 저녁시간이 가까워 올 무렵부터는 간식은 그만두고 저녁을 먹을 수 있도록 준비합니다. 저녁시간에는 공부방 아이들도 함께 합니다. 어린이들이 되도록 편식하지 않고 골고루 음식을 먹을 수 있도록 봉사자들이 옆에서 돕습니다. 오후 여섯 시 반이면 민들레 꿈 어린이 밥집의 하루가 마무리됩니다.