어딘가 닮은 이 사람들… '착한 사람들'의 얼굴입니다
양손 잃고 소금 팔며 모은 돈 소녀가장에 기부 강경환씨
빈병 주워 1억 장학금 기부 위안부 출신 황금자 할머니…
눈물로 번 돈, 웃으며 내놓은 이들… 한국을 지탱하는 '숨은 영웅'입니다

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소금 장수, 택시 기사, 국숫집 주인, 일식집 사장, 간호사, 안경점 사장, 트럭 운전사, 주부, 성직자 등 세상의 온기를 지켜온 아름다운 24명. 15일 이들의 가슴에 국민이 훈장을 달아줬다.

이날 청와대에서는 어려운 환경 속에서 봉사와 선행을 실천해 온 숨은 공로자에 대해 국민의 직접 추천을 받아 훈·포장 등을 수여하는 국민추천포상 첫 시상식이 열렸다. 우리 사회가 반목과 갈등으로 무너지지 않도록 지켜온 버팀목, 우리들의 진정한 영웅들에게 국민훈장(7명), 국민포장 (9명), 대통령표창(5명), 국무총리표창(3명)이 수여됐다.

내전과 기아·질병에 시달리던 남부 수단의 톤스에서 성직자와 의사로 봉사하다 지난해 1월 대장암으로 삶을 마감한 고(故) 이태석 신부가 국민훈장 최고등급인 무궁화장을 받았다. 이 신부가 남긴 유품은 서너벌의 옷과 성경책, 약이 전부였다. 사과상자 2개도 채우지 못할 분량이었다. 그의 삶은 영화 '울지마 톤즈'로 제작돼 알려지기도 했다. 이 신부의 어머니 신명남(89)씨와 형 이태영 신부가 대신 상을 받았다.

이태영 신부는 "오늘 가보니 높은 자리에 계신 분, 돈 많은 사람, 유명한 분들은 거의 안 보였다. 조금 부족하게 살면서도 자기 것을 몰래 나누시는 보통 사람들이었다"면서 "우리 국민이 훌륭하다고 생각하는 사람들은 이런 분들이구나 하는 생각에 기분이 좋았다"고 말했다.

수상자들의 삶은 무대만 달랐을 뿐 모두 비슷했다. 열심히 살았고, 주변을 돌아보고 나눌 줄 알았다.