필리핀 우리 아이들이 보고 싶습니다
필리핀 민들레국수집 십여 년의 이야기
지난 2021년 3월 29일부터 4월 2일까지 유투브에서는 KBS 레전드 "뭉클TV"에서 2015년에 인간극장에서 방영된 "필리핀으로 간 민들레국수집"을 올렸습니다. KBS2 TV에서 방영된지 6년만의 일입니다. 제가 필리핀과 처음 인연을 맺은 건 33 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 1988년 7월에 필리핀 마닐라의 퀘존 시티에 있는 '라디오 베리타스'에 파견되어 2년간 지낸 적이 있습니다. 그때 필리핀 사람들이 참 따뜻하게 저를 이웃으로 받아 주었던 기억이 있습니다. 오랜 세월이 흐른 후입니다. 2011년 5월에 필리핀의 가난한 빈민 지역을 방문하면서 다시 인연을 맺은 지 어느 새 10년이 흘렀습니다. 많은 일들이 있었고 지금은 두 곳의 가난한 마을에서 필리핀 민들레국수집을 운영하고 있습니다.
민들레국수집이 제법 안정적으로 손님들을 대접할 수 있게 되었던 2010년경에 우연히 평화신문에 난 필리핀의 빈민지역에서 활동하는 어느 신부의 이야기를 보면서 필리핀의 가난한 이웃을 조금이라도 돕는 꿈을 꾸기 시작했습니다. 마침 그때 제가 쓴 책의 인세 수입이 있었습니다. 인세 수입의 일부를 필리핀의 가난한 아이들 장학금으로 후원하기로 마음먹었습니다. 2011년 5월에 가족(아내 베로니카와 딸 모니카)과 함께 필리핀을 찾았습니다. 마닐라 나보타스 시티에 있는 빈민 지역에서 아이들을 돌보는 곳을 찾아 후원금을 전달하기 위해서입니다. 나보타스를 방문했습니다. 참으로 가슴 아픈 모습이었습니다. 그런데 평화신문에 난 기사와는 너무도 다른 모습에 약속한 후원금만 전달하고 마음을 접었습니다. 대신 퀘존 시티에 있는 빠야따스 쓰레기처리장에서 빈민 아이들을 돌보고 있는 수녀님을 방문해서 함께 아이들에게 선물을 나누고 약간의 후원금을 전달했습니다. 그러면서 계속 도울 수 있는 방법을 찾았습니다.
한국에 돌아와서도 아이들의 모습이 눈에 아른거렸습니다. 베로니카는 그 아이들 생각하며 기도할 때마다 눈물이 난다고 했습니다. 우리나라가 아니라고, 너무 멀리 떨어져 못 본 척하기가 힘이 들었습니다. 빠야따스 쓰레기 마을에 사는 아이들을 위해서 옷을 모았습니다. 두세 달 간격으로 몇 번에 걸쳐서 옷을 보냈습니다. 2012년에는 다시 빠야따스를 방문해서 그곳 아이들 104명의 일 년 치 장학금을 마련해서 수녀님께 전했습니다.
2013년 봄에 우연히 포스코에서 주는 청암 봉사상을 받았습니다. 받은 상금은 노인들을 위한 식당과 필리핀의 가난한 아이들을 위한 민들레국수집을 여는 데 쓰기로 했습니다. 빠야따스 쓰레기 처리장 근처에 가난한 아이들을 위한 민들레국수집을 열면 되겠다는 부푼 꿈을 안고 2013년 4월에 가족과 함께 다시 필리핀을 찾았습니다. 그곳 아이들에게 음식과 선물을 나눠주고 110명의 일 년치 장학금을 수녀님께 전달했습니다.
그런데 뜻밖의 소식을 들었습니다. 빠야따스 쓰레기처리장에 더는 매립을 할 수 없게 되었다는 것입니다. 다른 곳으로 옮겨가게 되었다는 것입니다. 빠야따스 쓰레기장 근처에서 가난한 아이들을 위한 민들레국수집을 열겠다는 계획을 바꿀 수밖에 없었습니다. 영등포 요셉의원의 이문주 신부님의 조언으로 말라본 시티에서 필리핀 요셉의원은 열어서 무료진료를 하고 계시는 최영식 마티아 신부님을 찾아뵈었습니다. 신부님께서 최대한 힘을 보태시겠다고 했습니다. 최영식 신부님의 도움으로 칼로오칸 교구의 카리타스 담당이신 지지 신부님을 만났고, 칼로오칸 교구 내의 세 곳의 빈민지역에서 민들레국수집을 시작할 수 있게 되었습니다. 그런데 고맙게도 인천교구 주교님께서 개인으로 필리핀의 가난한 아이들을 돕다가 그만 두게 되면 가난한 아이들에게 상처만 줄 우려가 있으니 인천교구에서 돕겠다고 하셨습니다. 그래서 인천교구에서 칼로오칸 교구로 민들레국수집을 파견하는 형태로 진행되었습니다. 그런데 2014년 2월 어느 날 인천교구 사회사목국장인 신부가 느닷없이 감사를 하겠다고 합니다. 민들레국수집은 인천교구로부터 운영비 보조를 받은 적도 없는 데 말입니다. 결국 민들레희망센터 건물을 포기하고 교구 사회복지 가입시설에서 나왔고, 교구와 함께 한 필리핀 준비도 모두 포기했습니다.
그냥 빈민지역에서 조그맣게 민들레국수집을 시작하려고 했습니다. 필리핀에 도착하기 전 날, 민들레국수집이 자리 잡기로 했던 공동묘지 마을이 큰 화재가 났습니다. 까리따스 담당신부님이 요셉의원에 찾아왔습니다. 인천교구와 상관없이 화재가 난 마을에서 민들레국수집을 시작해 달라 부탁하고, 아무 조건 없이 건물을 무상으로 빌려주었습니다. 곧바로 건물을 구조 변경하고 마을에서 가장 도움이 필요한 아이들 100명을 뽑았습니다. 매일 급식과 방과 후 공부를 하고 점심과 간식을 먹을 수 있도록 했습니다. 아이들이 민들레국수집에 온 첫날부터 난감한 일이 벌어졌습니다. 오빠와 누나를 따라 네댓 살 아이들이 서른 명쯤 왔습니다. 집에 보내봐야 돌봐 줄 이가 없습니다. 곧바로 유아반을 만들었습니다.
아이들이 자기 집에 지붕이 없다고 이야기합니다. 무슨 말인지 몰랐습니다. 지붕이 없는 집이라니! 아이들이 사는 마을을 둘러본 다음에야 그 말이 무슨 뜻인지 알았습니다. 마을에 불에 모두 타버렸습니다. 시멘트 골격만 남았습니다. 벽도 없습니다. 겨우 얼기설기 비닐로 가렸을 뿐입니다. 밥 먹는 것도 중요하지만 아이들이 사는 집에 지붕을 덮어주는 일이 급했습니다. 최소한의 건축 재료를 사서 한 집 두 집 고쳤습니다. 어떤 가정의 집은 새로 지어야 하는 경우도 있었습니다. 집이라고 하지만 움막이나 마찬가지입니다. 각목과 합판 그리고 함석으로 뚝딱하면 집이 지어지는 것입니다. 4만 페소(100만 원 정도) 정도면 주변의 판잣집과 비슷하게 지을 수 있었습니다. 아이들이 사는 집의 지붕과 벽을 가리는 작업이 끝난 다음이었습니다. 어머니들에게 무엇이 제일 필요한지 물어봤습니다. 이구동성으로 일자리를 구할 수 있으면 좋겠다는 것입니다. 그래서 시도한 것이 무보증 무이자 소액대출입니다. 필리핀에서 가난한 빈민층은 은행을 이용하기가 하늘의 별따기처럼 어렵습니다. 고리채가 대부분입니다. 높은 이자 때문에 가난한 사람들은 돈을 모을 기회조차 가지기 어렵습니다. 처음 아이들 부모에게 돈을 빌려주겠다는 이야기에 반대하는 사람이 많았습니다. 돈을 빌려주면 일하지 않고 먹고 노는 사람이 대부분일 것이라고 합니다.
5,000페소 한도의 소액대출을 한 후에 몇 주가 지났습니다. 매주 조금씩 갚아야 하는데 연체하는 가정이 몇 가정이 나타났습니다. 연체하는 가정을 남몰래 방문했습니다. 자녀가 여덟이나 있는 가정입니다. 아이들이 맥없이 앉아있습니다. 힘이 하나도 없습니다. 밥을 먹었는지 물어봤습니다. 어제 저녁부터 굶었다고 합니다. 쌀독에 쌀이 한 톨도 없습니다. 큰아이나 엄마와 함께 동네 쌀가게에 가서 10킬로를 사서 가져가게 했습니다. 밥을 할 수 있도록 숯도 서서 챙겨주었습니다. 연체하는 가정은 집에 쌀조차 없습니다. 아무 말 없이 쌀을 조금 챙겨주었습니다. 그렇게 몇 번을 방문한 후에는 놀라운 일이 벌어집니다. 연체하는 가정이 점점 줄어듭니다. 나중에는 한 집도 연체하는 경우가 없었습니다. 500회의 대출에 세 가정이 일부를 갚지 못했습니다. 갑자기 이사를 한 경우였습니다.
어느 엄마는 소액대출을 받은 돈으로 필리핀식 떡을 만들어서 민들레국수집에 옵니다. 그걸 사서 아이들에게 간식으로 주기도 했습니다. 일거리가 없어서 빈둥거리던 어느 아빠는 스스로 과일장사를 시작했습니다. 필리핀식 손수레를 장만해서 고물을 수집하는 일을 합니다. 어느 엄마는 사리사리 스토어를 열기도 했습니다. 떡을 만들어서 팔기도 하고, 죽을 만들어서 팔기도 합니다.
우리 아이들이 사는 비엠비에이 마을은 공동묘지 변두리의 개울가를 중심으로 형성되어 있습니다. 성당소유의 땅이고 주민들 대부분이 성당에 다닙니다. 자기 집에서 사는 사람도 있지만 많은 사람이 세를 삽니다. 동네에 화재가 난 후에 굶기를 밥 먹듯 하다가 점점 밥 먹고 살게 되었습니다. 아이들이 생일날 소박하게나마 가정에서 생일잔치를 하는 모습도 보이기 시작했습니다. 민들레국수집 아이들이 점점 귀티가 날 정도로 건강 하게 변했습니다. 처음에는 깡마른 아이들이 허겁지겁 밥을 먹는 모습을 보면 겁이 덜컥 나기도 했습니다. 몇 달이 지난 후에 아이들의 영양상태가 정상으로 된 후에는 볼살이 뽀얗게 오르고 눈망울이 초롱초롱해졌습니다. 잔병치레 하는 아이가 거의 없었습니다.
2016년 3월에 기가 막힌 일이 벌어졌습니다. 인천교구 주보에 "민들레국수집에 대한 인천교구의 입장"이라는 글이 실렸습니다. 민들레국수집의 절체절명의 순간이었습니다. 그 영향이 필리핀까지 다가왔습니다. 나보타스와 말라본의 무료급식도 중단하게 되었습니다. 고민을 하다가 재산 문제로 그곳 교구와 다툴 수가 없습니다. 그냥 돌려주고 민들레국수집을 닫기로 했습니다. 장학프로그램만 남겨두고 2017년 초에 한국으로 돌아왔습니다.
2017년 6월에 우리 장학생들에게 나눠 줄 장학금을 준비해서 필리핀으로 들어갔습니다. 그러면서 아이들이 사는 마을 안에 민들레국수집을 열 수 있으려나 알아보았지만 그곳 본당과의 관계 때문에 할 수가 없었습니다. 그리고 삼년 동안 함께 지낸 영향으로 우리 아이들 가정은 변화하기 시작했다는 것을 볼 수 있었습니다. 한 예로 필리핀 민들레국수집의 첫 번째 상급학교 진학을 한 바론의 가정의 놀라운 모습을 보았기 때문입니다. 바론네 가정은 할머니가 마을 재래시장에서 바나나 좌판을 하면서 집도 없이 거리에서 천막을 치고 손자들과 살았습니다. 그런데 아이들 장학금과 무이자 소액대출에 힘입어서 시장에 작은 가게를 마련했고 손자들과 같이 살 집도 마련했습니다. 또 죠슬린할머니의 집안도 사리사리 스토어(구멍가게)를 훌륭하게 키워서 잘 살아가는 모습을 보았습니다. 그래서 더 이상 미련을 가지지 말고 아이들을 하느님의 섭리에 맡기고 칼로오칸 교구와 관련이 없는 더 어려운 곳으로 옮겨서 다시 민들레국수집을 시작하기로 마음먹었습니다.
2014년에 필리핀 민들레국수집을 시작하면서 외국에서 산다는 것이 쉽지 않다는 것을 체험했습니다. 그러면서 인천에 있는 많은 결혼 이민을 온 필리핀 어머니들을 도우면 좋겠다는 생각을 했습니다. 그래서 그해부터 매달 필리핀 결혼이민으로 인천에 사는 필리핀 어머니들 모임을 시작했습니다. 민들레국수집에서 모이고 필리핀 음식을 만들어서 먹고 필요한 생필품을 나누고 어려운 일들은 상담하고 나누는 모임입니다. 그 모임에 나온 필리핀 어머니 중에 로사리아 자매는 딸이 우리나라에 결혼이민을 왔고, 아이를 낳았기 때문에 육아를 돕기 위한 비자를 받아 5년 동안 한국에서 지내면서 민들레 모임에 나온 자매님인데 2017년에 당신의 집이 있는 지엠에이 카비테로 귀국해서 지내고 있었습니다. 로사리아 자매님이 사는 집의 마당을 리모델링해서 민들레국수집 공간을 만들었습니다. 그리고 동네에 살고 있는 가난한 집의 초등학교 다니는 아이들 50명을 장학생으로 뽑아서 장학금과 무료급식을 시작했습니다. 그리고 작은 문고도 만들고 밥도 먹고 공부도 할 수 있는 공간을 만들었습니다. 곧바로 마닐라 나보타스의 탱고스 마을에도 조그맣게 민들레국수집을 마련하고 50명의 장학생을 뽑아서 아이들 장학금을 나누면서 무료급식을 할 수 있도록 작은 집을 빌려서 집수리를 시작했습니다. 2019년에는 나보타스에 작은 공부방까지 마련해서 아이들이 공부할 수 있는 공간을 작게나마 마련했습니다.
2020년 1월에 지엠에이 카비테에서 그리 멀지 않는 따알 화산이 터졌습니다. 곧이어 코로나19로 인해서 필리핀은 강력한 봉쇄가 시작되어 무료급식을 중단되었습니다. 요즘은 하루 만 오천 명이 넘는 확진자가 발생하고 있어서 언제 코로나가 잦아들지 안타깝습니다. 지난 성금요일에는 나보타스의 민들레국수집 책임 봉사자 자매가 코로나에 감염되어 사망한 안타까운 일도 생겼습니다. 우리 아이들이 보고 싶습니다. 끝.
조회 : 36,536
